Делаем из мухи слона

Вчера давний друг, однокурсник, а ныне разработчик одной социальной сети, написал мне и другим нашим друзьям:

Я тут PHP-шников набираю, задаю всем одинаковое тестовое задание, чтобы присылали его вместе с резюме. Вот оно:

===============================================
Требуется написать программу, которая делает из "мухи" - "слона". Например:

муха -> мука -> рука -> руна -> ... -> слон

Т.е., меняя за 1 шаг по 1 букве, нужно из слова "муха" вывести слово "слон" и распечатать все шаги. Решите,
пожалуйста, задачу в этой постановке так, как сочтете нужным.
===============================================

Ощущение такое, что практически никто не может это нормально решить. Чего только не присылают...

Если у вас будет время, попробуйте, пожалуйста, решить данную задачку (на любом языке). А то я уже начинаю думать, может, я что-то не то спрашиваю...

А на днях я увидел упоминание этой задачки и там же вариант решения на PHP. Сначала не стал смотреть на решение и сделал свое, потом все же заглянул. И тогда я понял, что имел в виду автор письма.
Когда на работу устраиваются новички, это можно понять - с учетом низкого порога вхождения в РНР уровень среднего новичка там может быть сколь угодно низким. Но когда такие решения приходят от опытных вроде бы разработчиков, возникает ощущение, что все же РНР ест мозг.

Мой первый вариант на окамле получился довольно императивным, потом сделал более чистый, но все равно не без сайд эффектов. Подозреваю, что с помощью ленивости или CPS можно сотворить более красивое и чистое решение, однако быстро его придумать у меня не получилось...